Saviez-vous que le cœur de l’assurance mutualiste française bat à Niort ?
À première vue, Niort ne paie pas de mine. Ville moyenne nichée dans les Deux-Sèvres, elle attire moins l’attention que Paris ou Lyon. Et pourtant… Cette ville paisible du Poitou est une pièce maîtresse de l’économie française. Son surnom ? « Capitale de l’assurance ». Mais comment une cité de 60 000 habitants en est-elle venue à peser si lourd dans ce secteur stratégique ? Plongée dans une success story française peu connue, entre racines mutualistes, essor économique et innovations sociales.
Aux origines : une terre de solidarité
Tout commence après la Première Guerre mondiale. Dans une région rurale marquée par la solidarité entre agriculteurs, des éleveurs niortais créent La Prévoyante, première mutuelle locale pour se prémunir contre les coups durs.
Mais c’est en 1934 que la dynamique s’accélère : un groupe d’instituteurs lance la MAIF, mutuelle militante destinée à protéger les enseignants. L’initiative est sociale, solidaire, et résolument progressiste. Elle inspire d’autres projets :
MAAF pour les artisans,
MACIF pour les salariés du privé,
SMACL pour les agents territoriaux.
Un écosystème mutualiste se forme, nourri par des valeurs fortes : humanisme, égalité d’accès à la protection, gouvernance démocratique. Le modèle niortais est né.
Niort aujourd’hui : un poids lourd de l’économie française
Derrière son calme apparent, Niort pèse lourd. Très lourd. Le secteur de l’assurance mutualiste y emploie plus de 12 000 personnes, soit une part énorme de la population active locale. À cela s’ajoutent 4 000 emplois induits et une gestion d’actifs frôlant les 50 milliards d’euros.
Niort se hisse ainsi à la 3e place des places financières françaises, juste derrière Paris et Lyon. La ville affiche également :
un taux de chômage inférieur à la moyenne nationale,
un revenu moyen par habitant plus élevé,
une forte attractivité pour les jeunes talents et les cadres.
Les mutuelles y investissent massivement dans la formation, la R&D, et l’innovation numérique, avec la création de campus spécialisés et d’événements de portée internationale.
Les clés du succès niortais
Pourquoi Niort et pas ailleurs ? Plusieurs ingrédients expliquent cette réussite durable :
Un terreau idéologique propice : héritage protestant, traditions socialistes, valeurs humanistes… tout converge vers une culture de solidarité.
Des fondateurs engagés : les pionniers niortais ont bâti des entreprises à mission avant l’heure, avec un engagement social profond.
Des infrastructures modernes : la ville est connectée (TGV, autoroute), accessible, et équipée pour accueillir de grandes structures.
Une capacité à rebondir : même après des chocs comme la liquidation de la Camif, Niort a su se réinventer et diversifier son tissu économique.
Moments clés et innovations
La trajectoire de Niort n’a pas été linéaire. Elle a connu des turbulences, mais s’est toujours relevée avec agilité. Parmi les temps forts :
2008 : liquidation de la Camif, emblématique entreprise de vente à distance issue du monde mutualiste.
Crises internes à certaines mutuelles, gérées avec transparence et restructuration.
Montée en puissance de l’insurtech : le Salon INNN (Innovation Numérique & Numérique pour les Néo-assurances) positionne Niort comme un hub de l’assurance de demain.
Pôle Calyxis : dédié à la gestion des risques, à la recherche appliquée et à la prévention.
Un futur prometteur pour l’assurance à la française
Niort n’est pas tournée vers le passé. Elle mise résolument sur l’avenir de l’assurance : digitalisation, IA, transition écologique, services personnalisés. Les défis sont là, mais les ressources aussi :
formations de pointe,
vivier de talents,
qualité de vie reconnue.
La ville s’ouvre à l’international, sans renier son ADN. Elle reste un laboratoire vivant de l’économie sociale et solidaire, admiré pour sa capacité d’adaptation.
Niort, plus qu’une ville, un modèle
Niort illustre à merveille comment des valeurs locales peuvent engendrer une puissance nationale. En misant sur la solidarité, l’innovation et la résilience, elle est devenue un symbole de réussite française. Une inspiration pour les territoires, les entreprises à mission et tous ceux qui croient en un modèle économique plus humain.